Un cubano-americano que acaba de ganar la prestigiosa Medalla de las Humanidades, 2011 del National Endowment for the Humanities. Entre otros ganadores figuran John Ashbery, y dos filósofos, Amaryta Sen y Anthony Appiah y el mexicano Ramón Zaldívar, profesor de inglés de la universidad de Stanford. De Ruiz, profesor de historia medievalista y Jefe de Cátedra de la Universidad de California, se dice:
Con 13 libros entre los que cuentan Crisis and Continuity: Land and Town in Late Medieval Castile, From Heaven to Earth: The Reordering of Castilian Society, 1150–1350, and Spanish Society, 1400–1600, Ruiz ha explorado la cultura y la sociedad de la España moderna medieval y temprana. Reconocido revisionista, en la medida en que se ha propuesto presentar la fluidez de la historia española y no simplemente la construcción histórica concida a partir y en torno a 1492. "Hay una continuidad que no obedece o no se puede centrar en torno a una fecha específica", dice. Pero, si de fechas se trata preferiría que considere 1521, cuando Tenochtitlán cayó en manos de Cortés, o 1499, cuando Vasco da Gama regresa de la India con un barco cargado de pimienta y comino. Ruiz ha sido reconocido con becas como la Mellon, Guggenheim y NEH. Ha sido elegido vicepresidente de la División de Investigación de la American Historical Association. Su libro más reiente, The Terror of History: On the Uncertainties of Life in Western Civilization, que lidia con las incertidumbres de la vida en la civilización occidental, surgió de una clase popular que Ruiz enseña en la UCLA sobre el misticismo, la herejía y la brujería en la Europa medieval y moderna temprana.
