El Art Ensemble of Chicago en La Habana de los 70

La primera vez que escuché al Art Ensemble of Chicago fue en la Habana de los 70. Nos lo presentaba el periodista y crítico de jazz Mario Barba. Por ese entonces hacer free jazz en la Habana era algo raro (te tildaban de loco). Horacio Hernández (padre) apoyaba a -los muy pocos- jóvenes interesados en esa vertiente desde su "Jazz la historia y sus intérpretes" de CMBF. Una noche de invierno del año 78 coincidimos en casa de Barba (quien terminó suicidándose años después, según tengo entendido) un grupo que incluía, entre otros, a Horacio Hernández, Chembo Silva (percusión), Nicolás Reinoso (tenor sax), Jorgito Reyes (bajo), Mario Daly (guitarra), Alfredo Gómez (teclados), Andrés Sendín (harpa/piano) y un servidor. Esa noche escuchamos dos álbums del Ensemble. La música nos atraía porque se trataba de un grupo en el que la experiencia sonora primaba. No se trataba de virtuosismo (que lo había) sino de la improvisación pura.

La idea era crear y mantener una continuidad temporal sonora, que sin embargo fuera formalmente innovadora. Una estudiante de musicología del ISA hizo una tesis de grado sobre la improvisación del free jazz que circuló mucho entre los estudiantes y algunos profesores. La tesis era que la improvisación del free jazz permitía un grado de libertad aún mayor que el del jazz tradicional, sin por ello cambiar los parámetros de balance defendidos por músicos tan disímiles como Penderecki, Stockhausen, Nono, Leo Brower y otros músicos jóvenes cubanos locos, que por esos  días le huían al son montuno castrista. El Art Ensemble nos abrió los ojos. El piquete venía abriendo caminos desde los 60 tardíos. Hoy en día cuentan con una discografía de más de 20 álbums. Nota: Años después, en el New York de los 90 tempranos, compartí con Lester Bowie, trompetista de la agrupación, quien era invitado de Don Pullen, con quien este servidor compartía ese concierto. Esa noche inolvidable le recordé aquella experiencia de mi Habana setentosa.