Rumba para Monk

Thelonious Monk-Evidence
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Eliseo Cardona
Tomado de Blue Monk

El saxo tenor de Charlie Rouse fue la sombra de Thelonious Monk en la década posiblemente más activa del pianista y compositor, la que va de 1958 a 1969. No diré la más fértil pues Monk había escrito casi todo lo mejor de su obra antes de firmar contrato con Columbia a principio de los años 60. Esos discos producidos para el sello por el genial Teo Macero representan, desde luego, su consagración como figura iconográfica del jazz. Un jazzman en la conciencia del mainstream. Pero el Monk de esa década es sobre todo su cuarteto, que proyectaba la misma estética de integridad colectiva que el cuarteto de John Coltrane. Con una diferencia sutil: a Monk le interesaba mucho el acercamiento a un público masivo. Era natural después de ganarse la vida a duras penas en el gueto de los clubes neoyorquinos. En este sentido, Rouse fue el perfecto sidekick, el cómplice soberano. Juro que no hay conversación con mi amiga Jessica Williams en la que no salga a relucir el nombre de Rouse, al que ambos consideramos uno de los héroes imprescindibles del jazz. Ninguno de los dos, claro, se llama a engaño sobre su popularidad. Rouse fue durante toda su vida un músico subestimado tanto por la crítica como por el público. Es posible que ni siquiera se le mencione entre los que se hacen llamar conocedores del jazz. Pero sin él, el cuarteto de Monk habría sido un remedo del sonido a veces experimental, a veces seco y disperso que se aprecia en los discos de Fantasy o Riverside. Con Rouse, Monk había adquirido finalmente "el sonido", la consumación y síntesis de muchas cosas ensayadas en esos primeros discos. Rouse era discreto hasta la timidez, pero al tocar su sonido brotaba con la autoridad, la elegancia y la precisión de una predicación. Brotaba sobre todo con gran poder de seducción. Uno escucha anécdotas que los músicos ponen a circular y se deslumbra al saber que Rouse siempre descartó la idea de formar su propio grupo porque era leal a su compadrazgo con Monk. «Rouse era un alma protectora», me cuenta Williams. Viéndolos en este video se tiene la impresión de que nunca dos seres tan dísimiles podían crear una complicidad tan admirable.