Charles Mingus: Town Hall Concert (Noruega, 1964)

Tumiamiblog

Este clip del llamado Town Hall Concert en Noruega, 1964, resulta testimonio esclarecedor del arte inigualable de Charles Mingus. El sexteto cuenta con Eric Dolphy (saxofón alto, clarinete y flauta), Johnny Coles (trompeta), Clifford Jordan (saxofón tenor), Jaki Byard (piano) y and Dannie Richmond (batería). El concierto* es preámbulo del próximo y acaso mejor álbum en vivo de Mingus, su Great Concert of Charles Mingus (en 3 CD's), con la misma banda. Primero, la presentación de los músicos, casi al estilo de music de chambre, muy cerca el uno de otro. La pieza de corte ternario puede apreciarse como ensayo musical de raciocinio interno con tema y solos alternados por "puentes" (los famosos riffs mingusianos) y reexposición. Abre Johnny Coles con solo depuradamente balanceado, dibujando delicadas síncopas, labiando acentos y notas imprescindibles, siempre apoyando -intuitivamente- el contour expresivo/melódico. Le sigue Byard (señor pianista de versatilidad asombrosa) quien comienza bluseando la frase melódica corta, percutiva, deliberada e inesperada, para llegar a final de tremolo emocional (que recuerda al Basie de los años 50), llevando la banda a un clímax que Mingus apoya y disfruta, justo antes de la intervención de Clifford Jordan. Es interesante ver la parte 2 y comparar los trabajos de Jordan y Dolphy. Son dos temperamentos distintos: Jordan, quien llega a Mingus con tremendo resumé, ya había tocado con Horace Silver, J.J. Johnson, Kenny Dorham y Max Roach. Menos exhuberante que Dolphy, Jordan, es sin embargo, más intimista, apostándole al color y no al virtuosismo, algo que Mingus sin duda apreciaba.



Jordan comienza con frases entrecortadas, altas... citando, bromeando, conversando, incluso guapeando (un poco a-la-Paul Gonsalves), es decir, mingusianamente vacilando. Un momento el solo se vira al "walking" -aunque no lo parezca, es Mingus quien inicia casi siempre el canje temático. Ahora Jordan comienza tirando más fuerte (observen como entra el coro con alto sax y trompeta. Dolphy le hace una señal a Coles, para el puente de apoyo -que pareciera salido de lo mejor de una resaca improvisativa. Mingus toca... canta, pespunteando matices de cuerda en cuerda. Comienza entonces un breve diálogo con Richmond (quien, en alarde de control y madurez, apoya al bajista prespicazmente, con amagos y remates que anuncian a un Tony Williams... ).



Llega el solo de Dolphy, pingüe, eléctrico, manteniéndose en la armonía que disuelve y sin embargo sostiene (la onda "free" dolfiana siempre se mueve sobre la armonía).** Dolphy busca tonalidades en la repetición de lo mismo, de arriba a abajo: síncopa, stacatto pespunteante de soplidos intermitentes, gritos salidos del labio contra la caña, o abajo, contra el jarro y la llave***. Mingus entonces dobla el tiempo, e inmediatamente vuelve a entrar el coro (esta vez con Coles y Jordan) que eriza la piel. Escuchamos escalas interválicas amplias, dolfianamente extáticas, que atacan, cortas y largas, de arriba a abajo y visceversa. De momento Mingus sugiere un "walking" más lento al que el solista se incorpora. Aprieta el tempo y Coles, visiblemente entusiasmado, comienza a darle palmadas a la trompeta encima de su pierna). Otro coro (ahora llamado por Jordan, observen su mano "dando 4" a Coles, recuerda a Dixieland pasado por cafeína post-Bebop neuyorkina) y el resto del grupo -casi en trance- responde con algarabía, De pronto la banda para en seco y Dolphy, poseído, comienza a hablar en lenguas... final de solo arrollador aminorando en intensidad (con la sugerencia del tema principal), y de cabeza a la Coda. El tren de Mingus llega la estación, frenando poco a poco. Por todos lados salen frases cortas, bufadas; tutti de gritería cancaneante que revive y amaga y trajina para terminar lerdamente (a toque hiperbólico de platillo), con la máquina soltando vapor por cada llave, válvula y pistón.
___________
*En el álbum del concierto, ambas piezas aparecen como homenajes a Eric Dolphy (So Long Eric y Praying with Eric). **Una ocasión le sugerí a Don Pullen, el pianista de la banda de Mingus en los años 70, que su estilo me recordaba al de Dolphy. Pullen, quien me inició en las estipulaciones del taller de Mingus, admitió que Dolphy era uno de sus modelos. *** Dolphy anuncia al Anthony Braxton de cuatro años más tarde.